Raato
Lähetetty: Su 02.01.2005 17:20
Raato
“Kolmannella. Yksi, kaksi, kolme!” Alphonse kuiskasi ja siirsi kaiken painonsa rautakangen varaan. Elric ähkäisi äänekkäästi hänen jalkansa lipsahtaessa mutaisessa maassa. Nuorukainen kaatui liejuun älähtäen, rautakangen kalahtaessa kiveen hänen perässään.
“Hemmetin tunari, nouse pystyyn ja auta”, Alphonse karjaisi ja keskittyi taas vääntämään mahtavaa kivipaatta ylös mudasta kolmen muun vanhemman miehen kanssa.
Satoi. Maa oli ollut vaikeakulkuista jo ennestäänkin, mutta viimeisimmät neljä tuntia oli satanut ehkä rankimmin, mitä kukaan miehistä muisti. Mustat sadepilvet peittivät yöllistä taivasta, ja päästivät vettä kuin saavista kaataen. Maa oli kostunut puolessa tunnissa tuskaiseksi mudaksi. Miesjoukon viitat olivat läpimärät, suojasta ei voinut puhuakaan kivikkoisella erämaalla ja jokaisella oli kylmä ja nälkä. Elric kirosi ja nousi horjuen seisomaan.
“Otetaan vielä kerran”, Hans sanoi miesten haukkoessa henkeään. Kivi ei ollut liikahtanutkaan maasta. Alphonse vilkaisi ainoalla silmällään itseäänkin hieman vanhempaa miestä, ja nyökkäsi nielaisten.
“Helvetin sade”, hän kirosi ja tarttui taas rautakankeen. “Ja kukaan ei lipsu nyt. Koko roska väännetään yhdellä nostolla irti tuosta perkeleen liejusta.”
Elric katseli poispäin ja otti tukevan otteen kangestaan.
“Se liikkui!” Alphonse karjaisi tuntiessaan kankensa antaen hieman periksi. “Painakaa!”
Muut hihkaisivat, ja painoivat kaikin voimin rautatankojaan. Sateen ropinan läpi kuului hiljainen narahdus kivipaaden alkaessa viimein nousta.
“Äkkiä, työntäkää jotain väliin!” Hans karjaisi. Hänen vasemmalta puoleltaan kuului tömähdys Elricin paiskautuessa jälleen kerran mutaan. Hänen kankensa luiskahti pieneen rakoon, joka oli muodostunut miesten kangetessa kiveä maasta, ja kolahtaen johonkin jäi siihen paikalleen. Hans vilkaisi maasta päätään puistellen nousevaa poikaa syrjäsilmällään, ja tuhahti.
“Käy se noinkin tietysti.”
“Edward, jää sinä suulle. Varmista ettei tuo aukko sulkeudu ihan heti”, Alphonse sanoi matalalla äänellä Hansin ja Johannin sytyttäessä läpimärkiä soihtuja kiroillen. Edward nyökkäsi ja istuutui lyhdyn kanssa portaille juuri raollaan olevan kivipaaden alle. Viimein liekit leimahtivat, ja heittivät punertavan valonsa kivisille seinämille jyrkässä rappukäytävässä. Elric aivasti keuhkojensa pohjasta, ja käpertyi portaille. Johann nyrpisti nenäänsä.
“On muuten aika tuoksu”, hän tokaisi. Mädäntyneet kananmunat ja eltaantunut rasva olivat yksiä hajuista, jotka valtasivat rappukäytävän. Elric käpertyi yhä pienemmäksi.
“Älä poika oksenna siellä”, Alphonse sanoi ja potkaisi poikaa kulkiessaan tämän ohi. Elric vierähti muutaman askelman alaspäin, ja nousi sitten pystyyn täristen. Hänen vaatteensa olivat läpimärät, ja liejun ja kasvien peitossa, ties minkä muunkin.
“Mennään.”
”Ei tänne pitänyt olla tulossa ketään.”
”Ei niin. Huolehditko kuitenkin heistä, lapseni?”
“Tottakai, isoisä.”
“Minne nyt?” Elric kysäisi varovasti. Alphonse ja Hans vilkaisivat toisiaan, ja pysyivät vaiti.
“Al, tuo vähän valoa tänne. En näe kunnolla”, Johann huikkasi Alphonselle. Kartta oli valmiiksi jo epäselvä, eikä kunnollisen valaistuksen puute ainakaan auttanut sen tulkinnassa.
Elric katseli valtaisaa hallia, johon he olivat päätyneet. Sen kattoa ei voinut nähdä millään, niin korkealle se ylsi. Keskelle hallia kuitenkin tipahteli aina säännöllisin väliajoin jotain katosta. Ruskea, haiseva lieju oli muodostanut pienen lammikon keskelle salia näyttävien, mutta likaisten marmorilaattojen päälle. Seiniä koristivat mahtavat patsaat, jotka olivat kuitenkin aikojen saatossa halkeilleet ja särkyneet irvokkaisiin muotoihin. Sen reitin lisäksi, jota he olivat tulleet, pyöreän salin laidoilla odottivat kolmet suljetut ovet vastakkaisilla laidoilla huonetta.
“Ei tästä kartasta ota pirukaan selvää”, Johann tiuskaisi ja paiskasi pergamentin lattialle. Alphonse puhahti, ja asteli lähimmän suljetun oven luo.
“Mennään tästä. Kokeillaan edes, voidaanhan me palata aina takaisin, jos reitti on väärä”, hän lausahti pitäen soihtua korkealla ja tarttuen oven ripaan. Älähtäen hän kuitenkin päästi salamannopeasti otteensa kahvasta. Muut kolme juoksivat paikalle yllättyneinä.
“Mitä helvettiä?” Hans kuiskasi, vieden soihtuaan lähemmäs ovea. Kahva tihkui vihreää, paksua tahmaa. Pölyä siinä ei ollut. Elric vilkaisi taidokkaasti koristeltua pronssiovea. Keskellä sitä pöly oli pyyhkiytynyt täysin pois, avonaisen käden muotoiselta alueelta. Kiljaisten Elric kavahti taaemmas, kompastui pieneen kiveen ja päästi irti soihdustaan, joka kolahti lattialle ollen vähällä sammua. Hans ojensi soihtunsa Johannille, ja hurjistunein ilmein nosti vinkuvan nuorukaisen likaisesta paidasta pystyyn.
“Nyt alkaa riittää. Jos pentu ei pidä päätään kiinni ja lopeta tuota sähläystä, ei pentu pääse ulos täältä elävänä, tajuatko?” Hans sylkäisi Elricin kasvoille, joka nyökkäsi hengitys rahisten ja vavahdellen. Poika tömähti älähtäen selälleen lattialle.
“Minkä ihmeen takia tuo on edes mukana?” Hans kysäisi Alphonselta kävellessään tämän vierelle oven luo. Hän ei edes odottanut vastausta.
“Minkä takia he ovat täällä?”
”Kuka tietää.”
Vieno hymy hiipi kalpeille kasvoille.
“Monta heitä on?”
“Neljä. Viides on sisäänkäynnillä, mutta hänestä tarvitsee tuskin sinun huolehtia.”
Lyhty makasi rapulla kaatuneena ja sammuneena. Viitta lepäsi seinää vasten riekaleiksi revittynä täydellisessä pimeydessä. Tuore veri peitti seiniä ahtaassa porraskäytävässä. Edwardin silvottua ruumista ei voinut enää tunnistaa ihmiseksi.
“Mitä nuo merkit ovat?” Alphonse kysäisi hieraisten sänkistä leukaansa mietteliäänä. Käytävän seinät olivat koristeltu mahtavasti. Harvat kääpiötkään olisivat osanneet kuvata samaa asiaa yhtä taidokkaasti, saati yhtä julmasti.
“Kolme ympyrää kolmiossa? Ei mitään käsitystä. Mutta noiden hahmojen merkitystä ihmettelen vielä enemmän”, Hans sanoi hiljaa. Soihtujen hiljainen rätinä oli ainut asia nelikon saappaiden tömähtelyn lisäksi, joka häiritsi painostavaa hiljaisuutta. Ilmaa oli ahdistava hengittää. Happea ei ollut nimeksikään. Elric nuokkui, ja huojui eteenpäin, yskien välillä raskasta, rahisevaa yskää. Ketään ei jaksanut kiinnostaa veriset kädenjäljet seinämissä Elricin ottaessa tukea niistä. Pojasta oli ollut lähinnä harmia tähän mennessä.
Seinille ilmestyi soihtujen aavemaisessa valossa irvokkaita hahmoja, jotka näyttivät ihmisiltä, mutta pitkät puukot, roikkuvat vatsat ja joka puolelta tunkevat suolet ja paksut madot häiritsivät mielikuvaa suuresti. Sinne tänne oli ripoteltu omituisiin asentoihin vääntyneitä, paiseiden peittämiä ihmishahmoja, joista eräät oli kuvattu ihmeellisen tarkasti, jokaista kärsimyksen aspektia kuvaten.
“Minä en pidä tästä”, Elric kuiskasi muille, kolmikon vietettyä oman aikansa seiniä tutkien.
“Ole nyt jo helvetti hiljaa!” Alphonse karjaisi nuorukaisen suuntaan. Hän katseli seinään nojaavaa hahmoa ainoalla silmällään, hampaitaan kiristellen. Johann laski kätensä tämän olalle, ja vilkaistuaan syrjäsilmällä takaisin verestävillä silmillään tuijottavaa Elriciä, kehotti heitä jatkamaan matkaa. Hans sylkäisi Elricin jalkojen juureen, ja seurasi Alphonsea ja Johannia. Elric virnisti väsyneesti, ja lysähti hengitys rahisten istumaan kylmälle lattialle.
”He ovat kohta täällä.”
“Tiedän.”
”Sinun kannattaisi valmistautua.”
“Heidän vuokseen?” Mies naurahti huvittuneena, mutta tarttui silti raskaaseen hilpariinsa ja nousi pystyyn.
Raskas ovi narahti, ja siirtyi muutaman tuuman sisäänpäin. Muutama kuiskaava ääni kantautui oven toiselta puolelta.
“No niin Al, vielä kerran. Se aukeaa jo.”
Babel Rutonkantaja nousi täyteen pituuteensa, ja jäi hymyillen katselemaan kolmen väsyneen, mutta innokkaan ihmisen ponnisteluja. Hänen syvän vihreä kokovartalohaarniskansa kalahti muutaman kerran hiljaa hänen noustessaan. Kahden suuren soihdun valo sai haarniskan säihkymään irstasta, mattaa valoa. Hän laski jalkansa alas alttarilta kivetylle lattialle. Ovi narisi auki raskaasti, raastaen maata. Kolme ihmismiestä astui sisään huokaisten.
“Tervetuloa.”
“Mitä helvettiä? Eihän täällä voi olla ketään ennen meitä”, Alphonse karjaisi ja tarttui miekkaansa vyöllään. Hans tuijotti epäuskoisena heitä kohti hitaasti kulkevan luonnottoman kalpeita kasvoja, ennen kuin hänen katseensa siirtyi valtavaan hilpariin suunnattoman miehen kädessä. Mies virnisti.
“Tulitte tänne, Isoisän tyyssijaan, kuvitellen ettei täällä olisi käynyt ketään ennen teitä?” Soturi lausahti huvittuneena. Alphonse hymähti puoliksi itsekseen.
“Tämä on vain jokin hylätty temppeli. Rikkauksia sisemmällä et meiltä vie. Niistä maksetaan ruhtinaallisesti Middenheimissa”, Aplhonse tiuskaisi, ennen kuin sai hilparin vatsaansa. Hans ja Johann vilkaisivat kerran johtajaansa, joka makasi maassa valtavan aseen terä sisuksissaan oksentaen verta kiveykselle, ennen kuin karjaisten kääntyivät ja juoksivat takaisin ovesta. Babel jätti aseensa sojottamaan irvokkaasti Alphonsen vasasta, ja tarttui hansikoidulla kädellään Johannia niskasta, riuhtaisten hänet takaisin Isoisän rituaalikammioon. Hans ei jäänyt pahemmin kuuntelemaan tuskanhuutoja, jotka Johann päästi hänen raajojensa repeytyessä irti toisistaan.
Raskaasti haisevaa, oksettavaa ilmaa hengittäen Hans juoksi halliin, joka veisi takaisin ulkoilmaan ja sateeseen. Sekin olisi poissa tästä kauheasta paikasta. Hänen soihtunsa oli jäänyt edelliseen käytävään, ja pimeys ympäröi hänet. Huohottaen kiihkeästi, hän otti varovaisen askelen eteenpäin, ja hapuili käsillään pimeyttä. Pala nousi hänen kurkkuunsa. Missä se uloskäynti nyt oli. Vasemmalla? Niinhän sen piti olla. Jos hän seuraisi seinää, hän pääsisi oviaukolle, joka vei rappukäytävään. Sen pitäisi olla ensimmäinen aukko. Hans nielaisi, nyökkäsi päättäväisesti, kääntyi vasemmalle ja törmäsi johonkin. Kiljaisten vanha mies loikkasi taaksepäin ja kompastui johonkin, kaatuen selkä edellä johonkin pehmeään, limaiseen, märkään ja haisevaan.
“Tervehdys Hans”, imelä, rahiseva ääni kuiskasi pimeydestä. Hans räpäytti silmiään, yrittäen erottaa jotain pimeydessä.
“Mitä helvettiä”, Hans vaikeroi huohottaen raskaasti, kömpien paksussa liejussa taaksepäin.
“Luulit minun häipyneen?” Ääni kysyi ivallisesti, ja alkoi yskiä raskaasti. Jotain paksua lensi Hansin päälle, ja karjaisten hän iski kätensä siihen saadakseen sen pois. Hänen kätensä työntyi johonkin kylmään ja tahmeaan aineeseen, joka valui hitaasti hänen käsivarttaan alaspäin. Hans kiljaisi kylmien väreiden kulkiessa hänen selkäpiitään pitkin. Jokin ympäriinsä vispaava, ja tahmea tarttui häntä jalasta ja raahasi Hansia pienen matkan takaisin päin paksussa liejussa. Sitä tipahti hänen otsalleen.
“Tämä pentu ottaa nyt omansa takaisin. Tai, koko palkinnon, josta te ette saa palastakaan”, Elric kuiskasi, ennen kuin nuolaisi pitkällä, limaisella kielellään vaikeroivan Hansin poskea, ja survaisi valtavan kyntensä tämän vatsan läpi.
Kivipaasi tömähti kiinni rappukäytävän yläpäässä. Pimeys valtasi Nurglen, tautien jumalan, pyhätön taas. Muutama sielu lisää ei olisi koskaan pahitteeksi.
* * *
Aika perustarina, mutta laitetaan nyt tänne, kun jotain piti kuitenkin kirjoittaa. Se tarinakilpailunkin tarina olisi vielä pahasti vaiheessa...
Hemmetti. Mutta katsotaan, sanokaa tästä jotain. Uudemmat kirjoittajat kanssa. 
“Kolmannella. Yksi, kaksi, kolme!” Alphonse kuiskasi ja siirsi kaiken painonsa rautakangen varaan. Elric ähkäisi äänekkäästi hänen jalkansa lipsahtaessa mutaisessa maassa. Nuorukainen kaatui liejuun älähtäen, rautakangen kalahtaessa kiveen hänen perässään.
“Hemmetin tunari, nouse pystyyn ja auta”, Alphonse karjaisi ja keskittyi taas vääntämään mahtavaa kivipaatta ylös mudasta kolmen muun vanhemman miehen kanssa.
Satoi. Maa oli ollut vaikeakulkuista jo ennestäänkin, mutta viimeisimmät neljä tuntia oli satanut ehkä rankimmin, mitä kukaan miehistä muisti. Mustat sadepilvet peittivät yöllistä taivasta, ja päästivät vettä kuin saavista kaataen. Maa oli kostunut puolessa tunnissa tuskaiseksi mudaksi. Miesjoukon viitat olivat läpimärät, suojasta ei voinut puhuakaan kivikkoisella erämaalla ja jokaisella oli kylmä ja nälkä. Elric kirosi ja nousi horjuen seisomaan.
“Otetaan vielä kerran”, Hans sanoi miesten haukkoessa henkeään. Kivi ei ollut liikahtanutkaan maasta. Alphonse vilkaisi ainoalla silmällään itseäänkin hieman vanhempaa miestä, ja nyökkäsi nielaisten.
“Helvetin sade”, hän kirosi ja tarttui taas rautakankeen. “Ja kukaan ei lipsu nyt. Koko roska väännetään yhdellä nostolla irti tuosta perkeleen liejusta.”
Elric katseli poispäin ja otti tukevan otteen kangestaan.
“Se liikkui!” Alphonse karjaisi tuntiessaan kankensa antaen hieman periksi. “Painakaa!”
Muut hihkaisivat, ja painoivat kaikin voimin rautatankojaan. Sateen ropinan läpi kuului hiljainen narahdus kivipaaden alkaessa viimein nousta.
“Äkkiä, työntäkää jotain väliin!” Hans karjaisi. Hänen vasemmalta puoleltaan kuului tömähdys Elricin paiskautuessa jälleen kerran mutaan. Hänen kankensa luiskahti pieneen rakoon, joka oli muodostunut miesten kangetessa kiveä maasta, ja kolahtaen johonkin jäi siihen paikalleen. Hans vilkaisi maasta päätään puistellen nousevaa poikaa syrjäsilmällään, ja tuhahti.
“Käy se noinkin tietysti.”
“Edward, jää sinä suulle. Varmista ettei tuo aukko sulkeudu ihan heti”, Alphonse sanoi matalalla äänellä Hansin ja Johannin sytyttäessä läpimärkiä soihtuja kiroillen. Edward nyökkäsi ja istuutui lyhdyn kanssa portaille juuri raollaan olevan kivipaaden alle. Viimein liekit leimahtivat, ja heittivät punertavan valonsa kivisille seinämille jyrkässä rappukäytävässä. Elric aivasti keuhkojensa pohjasta, ja käpertyi portaille. Johann nyrpisti nenäänsä.
“On muuten aika tuoksu”, hän tokaisi. Mädäntyneet kananmunat ja eltaantunut rasva olivat yksiä hajuista, jotka valtasivat rappukäytävän. Elric käpertyi yhä pienemmäksi.
“Älä poika oksenna siellä”, Alphonse sanoi ja potkaisi poikaa kulkiessaan tämän ohi. Elric vierähti muutaman askelman alaspäin, ja nousi sitten pystyyn täristen. Hänen vaatteensa olivat läpimärät, ja liejun ja kasvien peitossa, ties minkä muunkin.
“Mennään.”
”Ei tänne pitänyt olla tulossa ketään.”
”Ei niin. Huolehditko kuitenkin heistä, lapseni?”
“Tottakai, isoisä.”
“Minne nyt?” Elric kysäisi varovasti. Alphonse ja Hans vilkaisivat toisiaan, ja pysyivät vaiti.
“Al, tuo vähän valoa tänne. En näe kunnolla”, Johann huikkasi Alphonselle. Kartta oli valmiiksi jo epäselvä, eikä kunnollisen valaistuksen puute ainakaan auttanut sen tulkinnassa.
Elric katseli valtaisaa hallia, johon he olivat päätyneet. Sen kattoa ei voinut nähdä millään, niin korkealle se ylsi. Keskelle hallia kuitenkin tipahteli aina säännöllisin väliajoin jotain katosta. Ruskea, haiseva lieju oli muodostanut pienen lammikon keskelle salia näyttävien, mutta likaisten marmorilaattojen päälle. Seiniä koristivat mahtavat patsaat, jotka olivat kuitenkin aikojen saatossa halkeilleet ja särkyneet irvokkaisiin muotoihin. Sen reitin lisäksi, jota he olivat tulleet, pyöreän salin laidoilla odottivat kolmet suljetut ovet vastakkaisilla laidoilla huonetta.
“Ei tästä kartasta ota pirukaan selvää”, Johann tiuskaisi ja paiskasi pergamentin lattialle. Alphonse puhahti, ja asteli lähimmän suljetun oven luo.
“Mennään tästä. Kokeillaan edes, voidaanhan me palata aina takaisin, jos reitti on väärä”, hän lausahti pitäen soihtua korkealla ja tarttuen oven ripaan. Älähtäen hän kuitenkin päästi salamannopeasti otteensa kahvasta. Muut kolme juoksivat paikalle yllättyneinä.
“Mitä helvettiä?” Hans kuiskasi, vieden soihtuaan lähemmäs ovea. Kahva tihkui vihreää, paksua tahmaa. Pölyä siinä ei ollut. Elric vilkaisi taidokkaasti koristeltua pronssiovea. Keskellä sitä pöly oli pyyhkiytynyt täysin pois, avonaisen käden muotoiselta alueelta. Kiljaisten Elric kavahti taaemmas, kompastui pieneen kiveen ja päästi irti soihdustaan, joka kolahti lattialle ollen vähällä sammua. Hans ojensi soihtunsa Johannille, ja hurjistunein ilmein nosti vinkuvan nuorukaisen likaisesta paidasta pystyyn.
“Nyt alkaa riittää. Jos pentu ei pidä päätään kiinni ja lopeta tuota sähläystä, ei pentu pääse ulos täältä elävänä, tajuatko?” Hans sylkäisi Elricin kasvoille, joka nyökkäsi hengitys rahisten ja vavahdellen. Poika tömähti älähtäen selälleen lattialle.
“Minkä ihmeen takia tuo on edes mukana?” Hans kysäisi Alphonselta kävellessään tämän vierelle oven luo. Hän ei edes odottanut vastausta.
“Minkä takia he ovat täällä?”
”Kuka tietää.”
Vieno hymy hiipi kalpeille kasvoille.
“Monta heitä on?”
“Neljä. Viides on sisäänkäynnillä, mutta hänestä tarvitsee tuskin sinun huolehtia.”
Lyhty makasi rapulla kaatuneena ja sammuneena. Viitta lepäsi seinää vasten riekaleiksi revittynä täydellisessä pimeydessä. Tuore veri peitti seiniä ahtaassa porraskäytävässä. Edwardin silvottua ruumista ei voinut enää tunnistaa ihmiseksi.
“Mitä nuo merkit ovat?” Alphonse kysäisi hieraisten sänkistä leukaansa mietteliäänä. Käytävän seinät olivat koristeltu mahtavasti. Harvat kääpiötkään olisivat osanneet kuvata samaa asiaa yhtä taidokkaasti, saati yhtä julmasti.
“Kolme ympyrää kolmiossa? Ei mitään käsitystä. Mutta noiden hahmojen merkitystä ihmettelen vielä enemmän”, Hans sanoi hiljaa. Soihtujen hiljainen rätinä oli ainut asia nelikon saappaiden tömähtelyn lisäksi, joka häiritsi painostavaa hiljaisuutta. Ilmaa oli ahdistava hengittää. Happea ei ollut nimeksikään. Elric nuokkui, ja huojui eteenpäin, yskien välillä raskasta, rahisevaa yskää. Ketään ei jaksanut kiinnostaa veriset kädenjäljet seinämissä Elricin ottaessa tukea niistä. Pojasta oli ollut lähinnä harmia tähän mennessä.
Seinille ilmestyi soihtujen aavemaisessa valossa irvokkaita hahmoja, jotka näyttivät ihmisiltä, mutta pitkät puukot, roikkuvat vatsat ja joka puolelta tunkevat suolet ja paksut madot häiritsivät mielikuvaa suuresti. Sinne tänne oli ripoteltu omituisiin asentoihin vääntyneitä, paiseiden peittämiä ihmishahmoja, joista eräät oli kuvattu ihmeellisen tarkasti, jokaista kärsimyksen aspektia kuvaten.
“Minä en pidä tästä”, Elric kuiskasi muille, kolmikon vietettyä oman aikansa seiniä tutkien.
“Ole nyt jo helvetti hiljaa!” Alphonse karjaisi nuorukaisen suuntaan. Hän katseli seinään nojaavaa hahmoa ainoalla silmällään, hampaitaan kiristellen. Johann laski kätensä tämän olalle, ja vilkaistuaan syrjäsilmällä takaisin verestävillä silmillään tuijottavaa Elriciä, kehotti heitä jatkamaan matkaa. Hans sylkäisi Elricin jalkojen juureen, ja seurasi Alphonsea ja Johannia. Elric virnisti väsyneesti, ja lysähti hengitys rahisten istumaan kylmälle lattialle.
”He ovat kohta täällä.”
“Tiedän.”
”Sinun kannattaisi valmistautua.”
“Heidän vuokseen?” Mies naurahti huvittuneena, mutta tarttui silti raskaaseen hilpariinsa ja nousi pystyyn.
Raskas ovi narahti, ja siirtyi muutaman tuuman sisäänpäin. Muutama kuiskaava ääni kantautui oven toiselta puolelta.
“No niin Al, vielä kerran. Se aukeaa jo.”
Babel Rutonkantaja nousi täyteen pituuteensa, ja jäi hymyillen katselemaan kolmen väsyneen, mutta innokkaan ihmisen ponnisteluja. Hänen syvän vihreä kokovartalohaarniskansa kalahti muutaman kerran hiljaa hänen noustessaan. Kahden suuren soihdun valo sai haarniskan säihkymään irstasta, mattaa valoa. Hän laski jalkansa alas alttarilta kivetylle lattialle. Ovi narisi auki raskaasti, raastaen maata. Kolme ihmismiestä astui sisään huokaisten.
“Tervetuloa.”
“Mitä helvettiä? Eihän täällä voi olla ketään ennen meitä”, Alphonse karjaisi ja tarttui miekkaansa vyöllään. Hans tuijotti epäuskoisena heitä kohti hitaasti kulkevan luonnottoman kalpeita kasvoja, ennen kuin hänen katseensa siirtyi valtavaan hilpariin suunnattoman miehen kädessä. Mies virnisti.
“Tulitte tänne, Isoisän tyyssijaan, kuvitellen ettei täällä olisi käynyt ketään ennen teitä?” Soturi lausahti huvittuneena. Alphonse hymähti puoliksi itsekseen.
“Tämä on vain jokin hylätty temppeli. Rikkauksia sisemmällä et meiltä vie. Niistä maksetaan ruhtinaallisesti Middenheimissa”, Aplhonse tiuskaisi, ennen kuin sai hilparin vatsaansa. Hans ja Johann vilkaisivat kerran johtajaansa, joka makasi maassa valtavan aseen terä sisuksissaan oksentaen verta kiveykselle, ennen kuin karjaisten kääntyivät ja juoksivat takaisin ovesta. Babel jätti aseensa sojottamaan irvokkaasti Alphonsen vasasta, ja tarttui hansikoidulla kädellään Johannia niskasta, riuhtaisten hänet takaisin Isoisän rituaalikammioon. Hans ei jäänyt pahemmin kuuntelemaan tuskanhuutoja, jotka Johann päästi hänen raajojensa repeytyessä irti toisistaan.
Raskaasti haisevaa, oksettavaa ilmaa hengittäen Hans juoksi halliin, joka veisi takaisin ulkoilmaan ja sateeseen. Sekin olisi poissa tästä kauheasta paikasta. Hänen soihtunsa oli jäänyt edelliseen käytävään, ja pimeys ympäröi hänet. Huohottaen kiihkeästi, hän otti varovaisen askelen eteenpäin, ja hapuili käsillään pimeyttä. Pala nousi hänen kurkkuunsa. Missä se uloskäynti nyt oli. Vasemmalla? Niinhän sen piti olla. Jos hän seuraisi seinää, hän pääsisi oviaukolle, joka vei rappukäytävään. Sen pitäisi olla ensimmäinen aukko. Hans nielaisi, nyökkäsi päättäväisesti, kääntyi vasemmalle ja törmäsi johonkin. Kiljaisten vanha mies loikkasi taaksepäin ja kompastui johonkin, kaatuen selkä edellä johonkin pehmeään, limaiseen, märkään ja haisevaan.
“Tervehdys Hans”, imelä, rahiseva ääni kuiskasi pimeydestä. Hans räpäytti silmiään, yrittäen erottaa jotain pimeydessä.
“Mitä helvettiä”, Hans vaikeroi huohottaen raskaasti, kömpien paksussa liejussa taaksepäin.
“Luulit minun häipyneen?” Ääni kysyi ivallisesti, ja alkoi yskiä raskaasti. Jotain paksua lensi Hansin päälle, ja karjaisten hän iski kätensä siihen saadakseen sen pois. Hänen kätensä työntyi johonkin kylmään ja tahmeaan aineeseen, joka valui hitaasti hänen käsivarttaan alaspäin. Hans kiljaisi kylmien väreiden kulkiessa hänen selkäpiitään pitkin. Jokin ympäriinsä vispaava, ja tahmea tarttui häntä jalasta ja raahasi Hansia pienen matkan takaisin päin paksussa liejussa. Sitä tipahti hänen otsalleen.
“Tämä pentu ottaa nyt omansa takaisin. Tai, koko palkinnon, josta te ette saa palastakaan”, Elric kuiskasi, ennen kuin nuolaisi pitkällä, limaisella kielellään vaikeroivan Hansin poskea, ja survaisi valtavan kyntensä tämän vatsan läpi.
Kivipaasi tömähti kiinni rappukäytävän yläpäässä. Pimeys valtasi Nurglen, tautien jumalan, pyhätön taas. Muutama sielu lisää ei olisi koskaan pahitteeksi.
* * *
Aika perustarina, mutta laitetaan nyt tänne, kun jotain piti kuitenkin kirjoittaa. Se tarinakilpailunkin tarina olisi vielä pahasti vaiheessa...